Princi i Kurorës i Arabisë Saudite, Mohammed bin Salman, ka hedhur gjithçka për të fituar garën për të pritur ngjarjen e mrekullueshme të Ekspozitës Botërore 2030, si një pjesë qendrore e reformave të tij gjithëpërfshirëse për të riparuar reputacionin e Mbretërisë si një eksportues represiv i naftës.
Për këdo që shëtit nëpër Paris, është e pamundur të mos ndeshet me tabela gjigante apo autobusë dhe taksi të suvatuara me reklama për Expo. Në fund të fundit, pikërisht në kryeqytetin francez Riadi do të përballet me Italinë dhe Korenë e Jugut në një votim të martën.
Larg nga të qenit thjesht një trashëgimi e bukur e epokës – kulla Eifel u ndërtua për ekspozitën e Parisit të 1889 – Ekspozitat janë ende mundësi me para të mëdha për të ekspozuar kombet, duke gjeneruar para, vende pune dhe një zhurmë globale. Qëllimi i MBS është të bindë botën se ai po shtyn një monarki absolute të drejtuar nga ligji islam në një drejtim më progresiv shoqëror, duke përqafuar sektorë të avancuar si teknologjia e gjelbër dhe kujdesi shëndetësor.
Delegatë nga 182 vende do të zgjedhin midis Riadit, Busanit dhe Romës gjatë një votimi të fshehtë në Bureau International des Expositions, organizata pak e njohur që mbikëqyr World Expos, me seli në Paris. Në skenarin e mundshëm që asnjë ofertues të mos sigurojë mbi dy të tretat e votave totale, delegatët do të duhet të zgjedhin midis dy finalistëve në një votim të dytë menjëherë më pas.
Në garën e Expo-së, vota e Ishujve Kuk ose Lesoto ka të njëjtën peshë si SHBA-ja ose Kina, që do të thotë se kandidatët kanë kryer një ofensivë sharmi mbarëbotërore – një lojë pokeri në të cilën Arabia Saudite hyri plotësisht, sipas disa delegatëve të BIE dhe të brendshëm që folën për POLITICO në kushte anonimiteti pasi nuk ishin të autorizuar të flisnin publikisht.
“Arabia Saudite e fitoi betejën e komunikimit duke e shitur veten si kryesues që nga fillimi”, tha një delegat i BIE nga një ishull i vogël në Amerikë, duke iu bërë jehonë delegatëve të tjerë.
Sauditët nuk kishin nevojë të humbnin asnjë përpjekje për Francën, pasi Presidenti Emmanuel Macron kishte miratuar tashmë ofertën e Riadit vitin e kaluar, një veprim që ngjalli kritika nga disa vende të BE-së dhe OJQ-të që goditën rekordin e dobët të të drejtave të njeriut në Arabinë Saudite.
Miratimi i Parisit vjen pasi Macron ka intensifikuar përpjekjet për të forcuar lidhjet diplomatike me Riadin, duke përfshirë dy vizitat e MBS në Elysée gjatë dy viteve të fundit. Macron dhe MBS ndërtuan një marrëdhënie të mirë personale e cila mund të rezultojë e dobishme strategjikisht për Francën, veçanërisht pasi Arabia Saudite pritet të luajë një rol kyç në përpjekjet për të zgjidhur konfliktin Izrael-Hamas.
Interesat e forta të biznesit dhe strategjike janë gjithashtu vendimtare për marrëdhëniet, pasi kompanitë franceze po shohin kontrata të mëdha civile dhe ushtarake në Arabinë Saudite.
Viti historik
Mbretëria caktoi jo më pak se 7.8 miliardë dollarë për projektin historik, të konceptuar nën sloganin: “Epoka e ndryshimit: së bashku për një të nesërme largpamëse”. Pritësi i ngjarjes do të ishte qershia në krye të “Vision 2030” të MBS, një master plan për të diversifikuar ekonominë larg naftës dhe për të krijuar një shoqëri më të hapur.
“Sauditi sot nuk është sauditi i pesë viteve më parë dhe sauditi në vitin 2030 nuk do të duket si ai që kemi sot”, tha ambasadorja e Arabisë Saudite në BE Haifa Al-Jedea për POLITICO, duke këmbëngulur në reformat nëpër të cilat po kalon vendi i saj.
Për muaj të tërë, Arabia Saudite, Koreja e Jugut dhe Italia u përplasën kundër të tjerëve në organizimin e ngjarjeve të pasura në Paris për të magjepsur delegatët e BIE, një art në të cilin Arabia Saudite shkëlqeu.
Më 19 qershor, gjatë një ngjarjeje të krijuar për të ekspozuar projektin e Riadit, karvani i MBS me rreth 20 Range Rovers dhe Mercedes u tërhoq përpara Grand Palais Éphémère. Brenda strukturës me kornizë druri, e konceptuar për shfaqjet e artit dhe modës, sundimtari de facto i Mbretërisë kaloi dy orë duke përshëndetur delegatët e BIE. Midis një shfaqjeje tradicionale nga kërcimtarë me shpatë dhe një koncerti orkestral, MBS shtrëngoi duart me disa anëtarë të elitës kulturore dhe politike të Francës, duke përfshirë ministren e Kulturës Rima Abdul Malak, ish-komisionerin e BE-së Michel Barnier dhe ekonomistin Jacques Attali.
“Kjo ishte një mënyrë për të treguar se sa e rëndësishme është për ta politikisht dhe në aspektin e imazhit,” vuri në dukje një diplomat i cili ishte i postuar në rajon.
MBS, i cili zotëron një kështjellë luksoze jashtë Parisit, kaloi një javë në kryeqytetin francez ku u takua edhe me Macron në Elysée.
Një tjetër shfaqje e madhe e forcës ndodhi më 6 nëntor në një ish-hangar të anijeve ajrore në periferi të Parisit. Sauditët, me ndihmën e firmës PR pariziane Hopscotch, organizuan një pritje ekstravagante ku morën pjesë disa ministra sauditë dhe papritur nga ish-ylli i futbollit Didier Drogba. Prania e tij nuk kaloi pa u vënë re nga të ftuarit afrikanë, të cilët nxituan të bënin një selfie me sulmuesin e Fildishtë. Delegatët e veshur me një farva, për këtë rast, u çuan me dashamirësi për të shijuar një shfaqje ujore son-et-lumière përpara se të trajtoheshin në një darkë me bisht karavidhesh blu dhe havjar ossetra.
Pritjet e stërmbushura gjithashtu u dhanë ministrave sauditë një mundësi për t’u qetësuar me delegatët. Një delegat i BIE nga një vend i BE-së pohoi se, gjatë një ngjarjeje të lidhur me Expo, një zyrtar i lartë saudit pyeti: “Çfarë mund të bëj unë që vendi juaj të votojë për mua?”
“Premtimet janë shumë të gjera. Ata janë përgatitur shumë mirë për takimin. Ato ofrojnë mundësi investimi”, tha delegati.
Kjo lloj “diplomaci transaksionale” është praktikë e zakonshme në këtë lloj konkursi, vuri në dukje i njëjti diplomat me ekspertizë saudite të cituar më sipër. “Shumë vende e konsiderojnë këtë si një mundësi unike për të marrë favore nga ky apo ai kandidat … një numër vendesh fitojnë para nga vota e tyre”.
Delegati i BIE nga vendi ishull ra dakord: “Asgjë nuk bëhet për asgjë në këtë botë, mbështetja nuk është kurrë falas”.
Mbështetja franceze për ofertën saudite vjen pasi Parisi ka pasur vështirësi për të siguruar kontrata civile dhe ushtarake me Riadin.
Ndërsa Airbus i Francës nuk arriti të lidhte një mega-kontratë me Riyadh Air, për zhgënjimin e qeverisë franceze, kompania ende siguroi disa kontrata më të vogla dhe marrëveshje bashkëpunimi në qershor. Riadi dhe Parisi janë gjithashtu në bisedime për shitjen e avionëve francezë Rafale, megjithëse njerëzit me njohuri për dosjen thanë se sauditët me shumë gjasa po i përdornin bisedimet si një taktikë negocimi për Gjermaninë për të hequr veton mbi eksportin e avionëve Typhoon për të drejtat e njeriut. shqetësimet.
Lidhjet e forta me Riadin gjithashtu mund t’u japin kompanive franceze një avantazh kur Mbretëria vjen për të dhënë kontrata publike, të tilla si ato për gjigacitetin e saj futuristik Neom, tha i njëjti diplomat me ekspertizë saudite të përmendur më lart, duke shtuar se Franca tani mund të llogarisë në mbështetjen saudite në gara të ngjashme. në organizata apo gara ndërkombëtare.
Dy pretendentët e tjerë janë gjithashtu duke tërhequr të gjitha ndalesat dhe kanë organizuar ngjarje të ngjashme të mëdha. Roma punësoi yllin e Gladiator Russell Crowe si të dërguar, ndërsa personazhet e famshëm të K-Pop PSY dhe BTS valvitën flamurin për Busan. Presidenti i Koresë së Jugut, Yoon Suk Yeol, udhëtoi për në Paris për një fushatë përfundimtare të shoqëruar nga drejtues të lartë nga gjigantët e teknologjisë koreano-jugore, duke përfshirë Samsung ose LG, të cilët sponsorizuan fushatën e qytetit port duke paguar për postera në Paris dhe kryeqytete të tjera evropiane.
Diplomacia transacionale
Disa delegatë të BIE, shpesh diplomatë me bazë në Paris që punojnë në dosje të tjera, thanë se po lodheshin duke marrë pjesë në kaq shumë ngjarje, veçanërisht pasi ata e dinë se vota e tyre përfundimisht do të varet vetëm nga udhëzimet nga kryeqytetet e tyre, të cilat shpesh vijnë në minutën e fundit bazuar në mbi marrëveshjet dypalëshe.
“Ne marrim parasysh disa faktorë, por në fund dikush [nga një vend kandidat] do të thërrasë kreun e qeverisë time,” parashikoi delegati i BIE nga një vend i BE-së.
Fushata shkoi shumë përtej Parisit.
Gjatë javëve të fundit, Arabia Saudite intensifikoi kontaktet e saj me vendet në të gjithë botën, duke pritur një seri samitesh në Riad me vendet afrikane, të Karaibeve dhe arabe. Në deklaratat, vendet afrikane dhe të Karaibeve miratuan ofertën e Riadit për Expo, megjithëse vendet individuale janë ende të lira të votojnë sipas dëshirës. Vendi i Gjirit nënshkroi gjithashtu disa Memorandume Mirëkuptimi me vendet e Karaibeve dhe Afrikës, me Fondin Saudit për Zhvillim që siguron fonde për projektet e infrastrukturës dhe energjisë.
“Kjo është pjesë e të gjitha këtyre samiteve. Ajo që zakonisht bën Arabia është se ne nuk na pëlqen të kemi një samit apo një takim ndërkombëtar pa ndonjë rezultat të veçantë”, tha Al-Jedea, ambasadori saudit në BE.
Riadi nuk është i vetëm në kërkimin e votave në kontinentin afrikan.
Kryetari i bashkisë së Romës, Roberto Gualtieri, për shembull, kohët e fundit udhëtoi në Afrikë për të promovuar kandidaturën e Romës dhe nuk e fshehu neverinë e tij për taktikat saudite.
“Nëse paratë shkojnë mbi gjithçka, çdo ngjarje globale do të mbahet në një zonë shumë të vogël e cila në thelb ka një karakteristikë: shumë të ardhura nga shitja e fosileve [karburanteve]. Kjo ndoshta nuk është mënyra më e mirë për të festuar qëndrueshmërinë në vitin 2030,” tha Gualtieri për POLITICO teksa vizitoi Parisin për një pjesë të fundit të ngjarjeve dhe takimeve përpara votimit.
Arabia Saudite do të presë Lojërat Dimërore Aziatike në vitin 2029 dhe është vendosur të presë Kupën e Botës 2034 pasi vendet e tjera kandidate e hodhën poshtë.
Disa delegatë nga vende të tjera janë ankuar se rregullat aktuale të BIE nuk garantojnë se vendimi do të merret bazuar në meritat e projektit.
“Duhet të ketë rregulla për t’u siguruar që ka njëfarë barazie mes kandidatëve, sepse përndryshe nuk do të keni kurrë një vend afrikan apo latino-amerikan. Nëse ata nuk i kanë këto xhepa të thellë, ata nuk do të fillojnë procesin”, tha një delegat i tretë i BIE.
